home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051694 / 05169918.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-15  |  5.2 KB  |  105 lines
  1. <text id=94TT0623>
  2. <title>
  3. May  16, 1994: Giving Up the Gun: Conversion of Hyde
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  16, 1994  "There are no devils...":Rwanda       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CONGRESS, Page 42
  13. Giving Up the Gun:The Conversion of Henry Hyde
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Margaret Carlson/Washington
  17. </p>
  18. <p>     Conversions are a rare and risky business in politics. Such
  19. decisions, rather than coming across as principled, are often
  20. characterized as flip-flops, an outcome of pressure applied
  21. not by your conscience but by dark and unseemly forces. Sticking
  22. with your own tribe is almost always the best policy, particularly
  23. if the side you are on includes an organization as powerful
  24. and well-funded as the National Rifle Association.
  25. </p>
  26. <p>     But Congressman Henry Hyde of Illinois took the risk last week,
  27. announcing that he would switch from opposing the ban on assault
  28. weapons to favoring it. His change of heart may have made the
  29. last-minute surprise victory for the ban a certainty. His maneuver
  30. brought along many of the 38 Republicans who voted with the
  31. Democratic majority, including minority leader Bob Michel.
  32. </p>
  33. <p>     Hyde voted against the ban in 1991 and is an outspoken supporter
  34. of the right to bear arms, applauding people who guarded their
  35. property with firearms in the wake of Hurricane Andrew and the
  36. Los Angeles riots. "I don't want to disarm the community. I'm
  37. convinced 911 might not answer when you need it. You may be
  38. all there is to defend yourself." This is the kind of talk the
  39. gun lobby appreciates. Yet the white-haired, 20-year veteran
  40. of the House is also known for his intellectual honesty. He
  41. follows his deeply held beliefs--he is a devout Catholic who
  42. is against abortion--but he keeps an open mind on many issues.
  43. In a fight where most minds are shut tight, that made him a
  44. long-shot possibility for the forces of Senator Dianne Feinstein
  45. and Congressman Charles Schumer, the authors of the assault-weapons
  46. ban. "We knew it would take a lot to change the Congressman's
  47. mind, but we thought if we could just get all the information
  48. on these guns to him, we might be able to do it," says Feinstein
  49. press secretary Bill Chandler. Still, Feinstein did not feel
  50. comfortable enough to cold call Hyde. Illinois Senator Paul
  51. Simon was enlisted as intermediary.
  52. </p>
  53. <p>     As soon as the briefing book from Feinstein arrived at his Rayburn
  54. Building office, Hyde pushed aside the chaos on his desk, settled
  55. into reading the thick document with its seven sections and
  56. quickly came to the one made up solely of murders in Chicago,
  57. whose suburbs Hyde represents. There was Gerome Allen, a local
  58. basketball player who was shot with an AK-47 by another teenager
  59. outside a supermarket; the 7-year-old fatally wounded while
  60. walking to school with his mother; the Chicago Housing Authority
  61. police officer who was killed by an AR-15 as he walked back
  62. to his patrol car at the end of his shift. "At the end of reading
  63. this list of bloody crimes, I had to conclude these guns have
  64. no purpose but to kill a lot of people very rapidly," said Hyde.
  65. "It wasn't like falling off a horse on the road to Damascus.
  66. But like many things complicated and emotional, you don't dwell
  67. on them unless forced to. Then somebody grabs you by the collar
  68. when there's a vote coming up, the pieces fit together and you
  69. say to yourself, `This is wrong.'"
  70. </p>
  71. <p>     As Hyde debated with himself, some of his supporters reminded
  72. him of the Second Amendment, which, he reluctantly concluded,
  73. can have its subtleties. "Certainly, the Founding Fathers didn't
  74. contemplate these weapons of mass destruction, that teenagers
  75. and grievance killers would have bazookas." Gun advocates, he
  76. said, "kept insisting you have to stop the criminals not the
  77. guns, and I'm sympathetic to that. But I told them the time
  78. has come to do both. We can walk and chew gum at the same time."
  79. </p>
  80. <p>     But there may be a price to pay at home. The N.R.A. promised
  81. to punish those who voted in favor of the ban more than those
  82. who supported the Brady Bill, because that bill only delayed
  83. ownership of handguns by five days and didn't ban them outright.
  84. Hyde, who voted for the Brady Bill, recognizes that the assault-weapons
  85. measure "is a bigger nose in a smaller tent," and he anticipates
  86. continuing static from the pro-gun forces. While there is growing
  87. concern about guns in his district, it is the other side that
  88. is galvanized to retaliate. "The N.R.A. is a master at organizing--its intensity is amazing. The issue is as emotional as you
  89. can get, arousing more passion than abortion."
  90. </p>
  91. <p>     Asked about Hyde's about-face, a spokesman for the Illinois
  92. State Rifle Association said, "It is safe to say anyone who
  93. voted for the ban is someone we'll be looking to replace." Hyde
  94. says he has already been handed a picture of Hitler, compared
  95. to Marshall Petain and accused of betraying his oath. The experience
  96. has made him wonder whether "people can honestly change their
  97. minds and still be fellow citizens and deserve space on this
  98. planet." The N.R.A. will let him know.
  99. </p>
  100.  
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.